“將傳統SUV的通過性和轎車的舒適性結合起來”這個觀點對于目前的城市SUV車型來說幾乎分分鐘就能達標，但是將時間回到上世紀八十年代末期的時候，大多數人都覺得傳統SUV已經是這一領域的極限。在這種背景下，豐田希望開發一款比以往的SUV有更好的操控性、舒適性和經濟性的車型，同時比轎車有更靈活的空間布局和通過性能，RAV4就是在這樣的背景下逐漸有了雛形。

奇怪的英文加數字的名稱讓人有些摸不著頭腦，“榮放”這個諧音名稱確實朗朗上口，但是這里我們還是來看看“RAV4”究竟的意義是什么，它的全稱是“Recreational Active Vehicle with 4-wheel drive”，翻譯過來就是四輪驅動的休閑運動車。從這個名稱就能看出豐田當時的用意，廠家就是要打造一臺比傳統SUV有駕駛樂趣、比轎車越野能力好的產品，于是在1989年的東京車展上，名為RAV FOUR的概念車亮相了。

當時豐田推出概念車之后并沒有立刻投入生產，而是讓“城市SUV”這個概念慢慢在消費者心中生根發芽。經過四年的研發工作之后，豐田于1993年的東京車展再次推出了一款名為RAV4的概念車，這款車和此前的RAV FOUR有著明顯區別，而且接近之后的量產車型。1994年的日內瓦車展上，第一代RAV4正式發布。

2000年7月，豐田推出了第二代RAV4，和上一代車型相比外觀變得更時尚，而且三門版和五門版車型同時推出，另外無論是三門版還是五門版車型，尺寸都比上一代有所增加。

第二代RAV4的動力選擇比上一代復雜一些，首先全新的2.0L直列四缸發動機作為主力，帶有豐田的VVT-i技術，前驅車型為了降低門檻新增一臺排量為1.8L的發動機。考慮到北美消費者對大排量的鐘愛，北美地區還有一款2.4L發動機可以選擇，而且在北美地區銷售的車型不提供三門版。眾所周知，歐洲消費者對柴油發動機十分青睞，因此豐田針對該地區的使用習慣首次提供2.0L柴油發動機，從發動機的多樣性不難看出，從第二代車型開始，豐田致力于把它打造成一款在全球范圍內暢銷的產品，從結果來看豐田確實成功了。

2005年9月，基于豐田當時全新MC平臺打造的第三代RAV4上市了，這一代產品僅有五門版一種造型，但是針對不同市場的需求推出了長、短軸兩個版本。長軸版車型主要銷往北美市場，短軸版則是為了日本市場和歐洲市場準備的。

外觀幾乎一致的情況下，豐田在全球范圍內推出兩種軸距可以說是一種對上一代車型針對不同市場提供有針對性發動機的“升級”，從中我們可以看到豐田對消費者的重視程度是非常高的，“投其所好”也讓第三代RAV4的銷量更上一層樓。

動力方面，第三代RAV4同樣達到了新高度，從2005年開始，豐田針對偏愛大排量的北美消費者準備了那臺著名的2GR-FE發動機，3.5L的V6發動機最大功率達到200kW，最大扭矩為333N·m，之后這臺發動機也登陸了澳洲市場和歐洲市場。

歷經三代共18年的發展，RAV4作為一款緊湊型城市SUV已經和人們的日常生活密不可分，作為細分市場的領軍人物，該車系的每一代產品都在不斷改進。2012年洛杉磯車展上，豐田帶來了第四代RAV4，這代車型除了秉承車系不斷完善自我的理念之外，在外觀上來了一次脫胎換骨的改變。

第四代RAV4不再有長、短軸之分，在各地銷售的車型統一采用2660毫米軸距，這也和消費者當時的需求不謀而合，畢竟大部分人都喜歡車內空間更寬敞一些。

第四代RAV4的內飾同樣可以用脫胎換骨來形容，除了層次分明這一特點外，完全找不到之前產品的痕跡，大面積皮革材質的應用加上出色的細節處理，從品質層面來看，這代產品又達到了一個前作從未達到的高度。

然而第四代RAV4不僅僅是外觀、內飾這些肉眼可見的部分有了明顯變化，動力方面更是首次加入了混動系統。我們常開玩笑說，世界上有兩種混動系統，一種是豐田的，另外一種是其它的，雖然這個說法有些夸張，但是至少證明自1997年豐田推出混動系統以來，這套混動系統是經得住時間的考驗。

2018年紐約車展上，豐田為廣大消費者帶來了第五代產品，從平臺來說，新車采用TNGA下GA-K平臺打造，而基于這一平臺打造的產品還包括現款凱美瑞、現款亞洲龍和現款雷克薩斯ES等車型，拋開外觀、內飾和配置等方面不談，僅僅從依托的平臺來看，第五代產品相較于前四代已經有了升級。

扎實的基本功再加上出色的設計，第五代RAV4從外觀的角度來說已經大獲全勝，雙色車身、黑色輪圈和其它細節上的選裝件則是針對不同消費者錦上添花的配置。

這代產品國產化速度明顯提升，面對競爭日益激烈的緊湊型SUV市場，縱然豐田再有信心，也怕節外生枝，但是RAV4車系畢竟是“老資格”，自第三代產品正式引進國內之后培養了一大批擁躉，因此第五代產品在國內上市之后受到廣泛好評。

寫在最后：自1994年問世以來，RAV4車系全球累計銷量已經超過900萬輛，可能豐田公司自己也沒有想到這款開發細分市場的車型能夠得到如此高的殊榮。第五代產品采用新架構，并且和前四代產品相比，依托的平臺已經有了升級，如此重大的升級讓我們看到豐田的誠意，同時也能夠感受到新產品的實力。